路由器是连接2个或几个分组交换网络或子网络的机器。它有两种基本功能：可以将数据包分享到该定好的 IP 详细地址进而管理方法这种网络中间平台流量，及其容许好几个设备运行同一互联网技术连接。

路由器分几种种类，但大部分路由器在 LAN（局域网络）和 WAN（局域网）中间传送数据。LAN 是一组限定在一定地理分区的连接机器设备。一个 LAN 一般只需要一个路由器。

与此相反，WAN 是一个分布于众多地理分区大型网络。比如，在各地好几个地址经营大型组织与企业将必须为每一个地址创建独立的 LAN，随后与其它 LAN 连接，形成一个 WAN。因为 WAN 分布于一个大的区域，它往往需要好几个路由器和网络交换机。

把路由器想象成一个空中交通指挥者，把数据包想象成飞到不一样飞机场（或网络）的飞机。如同每架飞机都有一个唯一的目的地并遵照唯一的线路一样，每一个数据包都要被尽量有效地引向其目的地。与空中交通指挥者员保证飞机抵达目的地而不走弯路或沿路遭到重要影响一样，路由器协助正确引导数据包抵达其总体目标 IP 详细地址。

为了能高效地正确引导数据包，路由器应用一个内部结构默认路由——一个通向不一样网络目的地的路线目录。路由器载入数据包的标题文字来确认其动向，随后查看默认路由以找到通向该目的地最有效路径。随后，这将数据包分享至该途径里的下一个网络。

要把 LAN 连接到互联网技术，路由器首先要与调制调解器通讯。主要有两种关键的方式去完成这一点：

无线网络路由器：无线网络路由器应用以太网接口电缆线连接到调制调解器。主要是通过将数据包从二进制代码转换成无线电信号来派发数据信息，随后用无线天线无线广播数据信号。无线网络路由器不创建 LAN；反过来，它建立 WLAN（无线网络），应用无线通讯连接好几个机器设备。

有线电视路由器：与无线网络路由器一样，有线电视路由器也应用以太网接口电缆线连接到调制调解器。随后它应用独立的电缆线连接到网络内的一个或几个机器设备，创建一个 LAN，并将这个网络内的机器连接到互联网技术。