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每个Windows 10用户都会或多或少地接触到系统内置的Edge浏览器,和人谈起Edge偶尔会听到“不断崩溃”、“Chrome下载器”的形容,却几乎没有人会像当初的IE浏览器那样,把它作为主要浏览器来使用。
但在Edge随Windows 10一同推出的当初,微软对这个新浏览器报以厚望,希望能够替代IE成为浏览器市场新的领导者。是什么导致了Edge没能再成功,过去几年间又经历了什么?请看下文一一道来。
斯巴达战士计划IE6是微软有史以来最为辉煌的浏览器产品,随着Windows XP的风行在2003年得到了高达了95%的市场份额,深刻影响了后续版本和网页开发环境。巨大的成功让IE产生了坐享其成的惯性,后续版本也没能彻底解决掉IE6时代遗留的性能低下和安全性问题。
直到Chrome为首的现代浏览器开始疯狂吞噬IE的市场份额,微软才开始意识到IE已经不再适合飞速增长的网页开发技术,但沿用旧有框架始终会被过去的痕迹牵连,于是微软决定在下一代系统Windows 10上推出全新的浏览器——Project Spartan。
这便是现在的Edge浏览器。微软抛弃了IE多年来遗存的代码,仅保留负责渲染网页的浏览器引擎,再借由现代网页技术打造了Windows 10独占的Edge。在吸收Chrome界面设计精髓后诞生的Edge,网页访问表现也同样优秀,IE上多年冥顽不化的渲染错误不再出现,浏览页面也变得前所未有的顺滑。
品牌策略上微软对Edge报以了诸多期望,开发阶段的代号Project Spartan源自于微软看家游戏系列《光环》中战无不胜的斯巴达战士,希望Edge也能在浏览器市场中杀出重围。大写的“E”图标也从IE浏览器的 “E”图标延伸而来,尽量减少老用户更换新浏览器的陌生感。
微软希望Edge能和Windows 10一起,抓住正在转变的个人电脑市场,而不是成为被新一代产品捕食的猎物。
引入功能修复问题,成为完善的浏览器新生的Edge从已经被宣布死亡的IE上爬出,虽然初出茅庐便有着不可小觑的性能,但Chrome、Firefox或是Opera等浏览器拥有的个性化的、实用的功能一概没有,于是在接下来的几年中Edge一直在提升浏览器性能的同时,引入着各色功能。
在第一年的更新中,Edge改进了标签页管理功能,将鼠标悬停至标签上就能查看页面的缩略图,用户可以在不同的电脑上同步阅读列表和收藏夹、微软的语音助手小娜开始逐步支持浏览器功能,IE上没能给出的现代化开发者工具也得以到来。
到了第二年,Edge实现了扩展插件功能,Chrome和Firefox上流行的插件经过转制就能在Edge上使用,PDF和EPUB文件的阅读得以提升,不用再单独安装阅读器,网页阅读模式和笔记分享功能也一并加入,触摸设备的体验进一步提升。
最近的两年中Edge更多的是修复性能上的缺陷,改进UI和交互体验,一路用来的人都能发觉曾经容易崩溃的Edge已经可靠许多,界面上已经见不到从IE时代设计思路留下的痕迹,易用、直白的菜单界面取而代之。
在对主流浏览器持续地追赶,加入许多新功能后,Edge逐渐成为了完善的浏览器,可以作为日常使用的工具,不再是只打开一次的“Chrome下载器”。
Windows“不可分割”的一部分即便是做足了改善,Edge也依旧面临着微软失败产品都面对过的那些问题:“Windows为先”开发体制下软件更新周期长,旧产品伤害新产品口碑进而难以走向大众用户。
首先是来自微软操作系统团队的强硬,Windows过去的巨大成功让系统团队话语权极高,旧有习惯难以更改。即使是IE6后的数次失败中改进的浏览器开发流程,也没有改变掉Edge想要更新,就必须等待系统更新的漫长周期。
微软的Azure云服务开发工程师“蓝李”在知乎上分享过一件往事:开发网页时发现了Edge的bug并请求浏览器团队协助修复,Edge的工程师表示这个bug需要等到半年之后Windows系统更新之后,才会一并修复。
不仅如此,还对他希望尽快修复问题的请求回复到:Edge是Windows不可分割的一部分。这样的习惯让Edge出现问题没法像其他浏览器一样快速修复,用户发现无法解决问题,就会直接转投其他浏览器。
始终上不去的市场份额也是Edge一直以来的痛,在改善浏览器本身的工作之外,微软做了许多尝试:举办浏览器安全挑战活动,制作多段广告向用户展示Edge的优秀,甚至连设置系统默认浏览器会推荐Edge这种在过去看来不地道的手段,微软也用上了。
但努力至今的成果依然令人遗憾,截至2018年10月,调查机构StatCounter统计数据表示,经过三年多以来的努力,Edge的市场份额从刚推出时的2%艰难提升到了4.21%。
当前的浏览器霸主Chrome已经获得了近70%的市场,死而不僵的IE也拥有着6%的市场份额,Edge的成绩实在难堪。
Edge将死,IE6“永生”?正当人们以为微软会继续让Edge随着Windows一同更新,持续修修补补评价不过不失的时候,一个重磅新闻袭来:2019年开始Edge会弃用微软自家的浏览器引擎,更换为Chrome浏览器使用的Chromium引擎。
不少Edge的拥趸认为,弃用自己表现不落人后的引擎,改换大多数浏览器都在使用的Chromium之后,活似一个“换皮”的Chrome,失去了“自我”的Edge跟宣告死亡没有区别。
微软的决定让不少网页开发者担忧,Edge更换主流浏览器引擎换取更好的兼容性可以理解,但也会导致本就领导了市场的Chromium份额进一步扩大。
而目前已经有不少网页开始针对Chromium特殊优化,跟当初IE6占领绝大多数市场后,反而限制了网页技术发展的可怕情境如出一辙。当初解除IE6主流地位耗掉多少功夫,如今微软又间接扶持了新“IE6”崛起,垄断的错误在不断重复,“IE6”或许会迎来“永生”。
但对于微软来说,获得更多的用户才是他们当前的首要目标,2018年Edge登陆电脑了iOS和安卓,得以在手机上同步来自电脑的书签和历史记录。更换引擎后,Edge会从随Windows一同更新的绑定解除,改为以独立的安装文件分发,旧版系统Windows 7和Windows 8也能安装。
随着互联网服务的成熟化,每个用户日常访问的服务数量大都会固定在一定数值,而且客户端App的兴起让浏览器的存在感越发薄弱,浏览器的危机在一步步靠近。
但争夺用户上网入口的行动从未终止,从老牌软件厂商转型互联网公司的微软仍在路上,多一个用户就是多一个盈利的希望,只要互联网不停歇微软争夺入口的行动就不会停止。
为了适应不断改变的环境,Edge的变化还将持续下去。
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