受到载机平台的限制，中国海空军在这几年并没有装备大型空中预警机，而是装备空警500这类中型预警机。在大型空中预警机方面，中国只有4架以伊尔-76战略运输机为平台研制而来的空警2000大型空中预警机。而在大型空中预警机方面，美国也在不断发力，打算用更新、更先进的E-7预警机取代已经老迈的E-3预警机，以重新获得对中国的空中预警优势。因此，对于中国来说，发展新一代的大型空中预警机十分有必要。

根据香港《南华早报》的报道，因为运-20项目进展顺利，在运油-20大型空中加油机大获成功之后，中国目前已经开始希望能够基于运-20型战略运输机研发出更多的衍生机型来，其中就包括被称为“空警3000”的下一代大型空中预警机。如果该项目能够获得成功，那么“空警3000”不仅将完全取代现有的4架空警2000大型空中预警机，还将取代部分空警500中型预警机的任务。

港媒表示，运-20在2013年首飞，并在2016年正式装备解放军，整个运-20战略运输机项目从开始研制到最终成功装备部队一共花了8年的时间。相比之下，美国的C-17战略运输机总共花费了14年的时间，俄罗斯的伊尔-76战略运输机则花费了11年的时间。由此可见，中国的运-20项目推进速度很快。这既和中国对运-20战略运输机项目的重视有关，也和中国此前已经在相关领域进行了大量技术积累有关。

中央电视台曾经对西安飞机工业集团公司在陕西的大型飞机生产基地进行过报道，表示西飞为了能够更好地完成运-20战略运输机的研制，在数字设计系统上就花费了超过7000万元人民币（970万美元）。虽然投入巨大，但是这能够更好地汇合飞机工程师对整个项目的想法，提升工作效率。

虽然运-20战略运输机项目是由西飞负责牵头的，但中航工业的几乎所有子公司都参与了该项目的研制。西飞负责电脑运-20前机身、中央机身和机翼单元的开发，而成飞则为运-20的雷达和圆顶设计做出了贡献，沈飞参与了运-20的尾部设计，中国商飞等中航工业的其他子公司则分担了部件生产责任。所以，运-20战略运输机实际上是中国航空工业通力合作的产物。

运-20战略运输机的最大起飞重量约为200吨，即使没有经过空中加油，也拥有10000公里的航程，具备洲际飞行能力。如此出色的能力，让中国有机会以运-20战略运输机为基础，发展自己的国家战略预警平台，也就是“空警3000”大型空中预警机。

当然，摆在“空警3000”大型空中预警机项目面前的困难不少。战略运输机和大型空中预警机在内部结构上的差异非常大，需要对原有设计进行大量更改才能够重新满足使用需要。实际上，最合适拿来作为预警机改装平台的是客机的机体，因为其气动布局更好，整体使用成本也更低。但是目前中国还没有100%国产化的大型商用客机，所以，只能够像俄罗斯一样，以战略运输机为基础改装大型空中预警机。

笔者认为，以运-20战略运输机为基础研制全新一代的大型空中预警机是非常有必要的。第一个原因，就是目前美军也已经开始在寻求新一代的大型空中预警机，在这方面我们不能落后。第二个原因，则是空警500预警机在航程、航速和滞空时间上也存在较大的不足。为了解决空警500预警机在这些问题上的不足，最新版的空警500空中预警机已经加装了固定式空中受油探头，以接受运油-20、轰油-6的空中加油。

第三个原因则是解放军空中力量这几年发展速度很快，出现了许多全新的空中作战平台。根据巴基斯坦空军的公开消息，就连歼-10C战斗机都拥有了语音识别能力和AI辅助功能，更别说歼-20隐身战斗机和歼-16重型战斗机了，如果算上歼-16D电子战机和运-9电子干扰机等特种战机，那么需要的战场信息处理能力是非常高的。这时候，就需要一款大型空中预警机来协调和指挥了。

如果中国目前能够实现C919客机的100%国产化，那么遇到的困难会少很多。但现实的情况是，包括C919客机发动机在内的许多重要部件和设备，目前还没有实现国产化。所以，以运-20战略运输机为基础研制“空警3000”大型空中预警机也就成为了必然。当然，机体上的不利影响还是能够克服的，毕竟中国这些年在微电子领域的发展和进度有目共睹。

“空警3000”会和空警2000一样，继续在机背上拖着一个大盘子吗？从E-7预警机的发展上来看，个人认为可能性并不大。“空警3000”大型空中预警机很可能会和E-7预警机一样，将有源相控阵雷达和机身蒙皮有机结合在一起。此前中国公开展出的无人预警机已经实现了这一技术，所以对于“空警3000”大型预警机来说，想要实现这个设计目标没什么太大的问题。

这么做的好处有两个，首先，有源相控阵雷达和机身蒙皮结合在一起，不像“大盘子”那样有明显的飞行阻力，可以最大化发挥出运-20战略运输机的机体潜力。其次，原本的“大盘子”设计因为受到机身的遮挡，会有一定的扫描盲区。但是在将机身蒙皮和有源相控阵雷达结合到一起后，“空警3000”大型预警机将拥有整整意义上的360度环状探测视角。

而因为美国B-21隐身战略轰炸机、F-22隐身战斗机和F-35隐身战斗机的威胁，反隐身作战能力将会是“空警3000”大型预警机的一个重要任务。除了使用更宽频带的新型雷达外，还可以尝试在机体上兼容多款不同的雷达，以获得对隐身目标更好的探测效果。如果想要进一步提升对美军隐身目标的探测能力，也可以考虑为“空警3000”大型预警机加装新型光电探测系统，作为对机载雷达系统的有效补充。

从今年中国第十四届珠海航展上展出的各种新型雷达上来看，“空警3000”大型预警机想要探测美军的B-21、F-22、F-35并不存在什么问题。

此外，还需要注意的是，随着解放军对无人机的使用越来越广泛，指挥无人机作战也将是“空警3000”大型预警机需要考虑的一个重要课题。这个课题实际上非常广泛，因为目前解放军装备的无人机种类实在太多了，除了侦察无人机和察打一体无人机外，还有预警无人机。未来甚至还有可能出现空战无人机和自杀式无人机“蜂群”，对指挥的要求极高。

当然，伴随着巨大难度的也是巨大的收益。一旦“空警3000”能够实现对无人机群的有效指挥，一架“空警3000”甚至就能够指挥一群无人机对美军发动一场高强度的进攻。即使是在防守状态下，一架“空警3000”大型预警机指挥多架无人预警机，也能够对相当大的一片空域展开监控。

最后，则是对天基目标的探测。毕竟美国“星链”卫星群的威胁确实存在。中国目前已经有陆基雷达可以对“星链”卫星进行探测和跟踪，但“空警3000”大型预警机毕竟更加灵活。如果像上文中提到的那样，“空警3000”大型预警机是将机身蒙皮和有源相控阵雷达结合在一起，那么完全可以做到“向上探测”，对美国“星链”卫星等天基目标进行监控。

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